アールグレイとは？　アールグレイの由来は？と、紅茶の仕事をしていてよく聞かれます。

ここでは、アールグレイってどんなお茶か、そして、アールグレイの由来についてご紹介します。

アールグレイは、日本でも非常に人気のある紅茶。

これは、「ベルガモットという柑橘の果皮から抽出したオイルを吹き付けて作られるフレーバー紅茶」です。イギリスで誕生し、今や世界的に飲まれています。アールグレイに用いられるフレーバー（香料）のベルガモットはイタリアで高品質なものが多く作られており、その果実は生食用ではなく、エッセンシャルオイルとして扱われるケースが一般的です。

それでは、ベルガモットの香りの付いたこのお茶がアールグレイと呼ばれたのはなぜなのでしょう？

その答えは、、、未だに謎といえるのです。

このフレーバー紅茶が誕生した時期、第2代グレイ伯爵が政治的に人気があったからともいわれます。第2代グレイ伯爵、チャールズ・グレイ（1764～1845年）は、イギリスの政治家で、1830～1834年首相を務めた人物。グレイ伯爵がイングランドの首相だった時、彼は特別な外交団を中国に派遣。偶然にもその使節団が中国人高級官僚の命（あるいは、その息子の命ともいわれる）を救い、そのお返しとして良い香りがつけられたお茶とそのブレンドレシピを贈ったという説もあります。

また、中国からお茶とオレンジが船でイギリスに運ばれるとき、お茶がオレンジの香りを吸着してできたという話も。さらに、ベルガモットフレーバーのお茶について書かれたものが1824年に見つかったとか。そんな話もあれば、このブレンドは、低品質のお茶をごまかすために作られたとも。

それから、ベルガモットから抽出したオイルは18世紀、19世紀を通じて流行し、嗅ぎタバコやジンの香り付けにも用いられていました。このベルガモットオイルをお茶に着香することを試みたのはイギリスの植物学者であったジョセフ・バンクス卿だという説もあります。

 ということで、謎多きアールグレイティーの由来。しかし、私はその謎に魅力を感じてしまうのです。

【ショップスタッフより】

「アールグレイNo.1」をついに販売スタートさせていただくことになりました。

「紅茶専門店なのに、アールグレイはないんだね」って、誰かに言われたわけではないのですが、当店ではアールグレイをずっと販売したいと思っていました。

一番欲しかった商品のひとつ。

アールグレイについては、テイスティングを重ねベース茶葉とベルガモットとの相性をみました。飽きが来ないかとか、どんな食事シーンが浮かぶか、どんなスイーツと合わせたいか、香りが心地よいかなどをチェックしました。

その結果、このアールグレイであれば、入れたての風味が良いことはもちろん、冷えてもおいしくいただける。ストレートでも香りと紅茶の渋みのバランスも良いと思いました。

ランチの飲料としても合いそうだし、アフタヌーンティーパーティーの雰囲気にもおすすめです。ベルガモットも香りが心地よいので、疲れているとき、気分転換のお茶にもふさわしいと思います。